Sociaal restaurant de Stadskeuken: groots dankzij de kracht van iets simpels

In elke stad zijn er mensen die zich met hart en ziel inzetten voor anderen, zonder daar iets voor terug te verwachten. In onze wijk is René Verhoogt zo iemand. Je kent hem misschien van de buurtkastjes: de kastjes in de voortuin waar je boodschappen in zet die je over hebt, voor mensen die het goed kunnen gebruiken. René is er jaren geleden mee begonnen met zijn stichting SoGoed. Inmiddels staan zijn kastjes door heel Nederland en zijn het er meer dan 500. Met de Stadskeuken heeft hij weer een nieuw idee gelanceerd. We gingen bij hem langs om wat vragen te stellen – tijdens het roeren in de pan en het dekken van de tafel.

Simpel, maar voedzaam

Ik ontmoet René samen met zijn vrouw Thea in de keuken van Clup Welzijn in Heel Europa. Later sluit ook dochter Fleur aan om te helpen. Tomatensoep, macaroni en een fruitcocktail staan vanavond op het menu. René legt uit dat hij voor makkelijke maaltijden kiest: ‘Het zijn simpele gerechten, ik ben geen 3-sterren restaurant. Ik vraag 5 euro. Zo probeer ik kostendekkend te zijn. Dat is het nu nog niet. Ik heb bijvoorbeeld voor vanavond toch nog soepballetjes erbij gehaald, eigenlijk kon dat niet. De insteek is gezellig even samen zijn en eten wat de pot schaft, van 18.00 tot 20.00 uur.’

Sociale contact

Vanavond is de tweede keer dat René de Stadskeuken organiseert. De eerste avond in januari was een succes. Mensen die elkaar niet kennen, zaten gezellig met elkaar te kletsen. De avond is vooral bedoeld voor mensen die om een praatje verlegen zitten en minder te besteden hebben. Het sociale contact speelt een belangrijke rol. ‘Maar ik stel bij het aanmelden geen vragen.’ Thea vult aan: ‘Dat is juist het mooie, iedereen is welkom’. 
Inmiddels komt de eerste bezoeker binnen, Henk uit Wheermolen. Hij las op Facebook over de Stadskeuken. ‘Ik dacht, ik geef me gewoon op en ik zie het wel. Ik ben nu al 11 jaar weduwnaar. Dus ja, ik kom vooral voor het praatje met elkaar. Wie niet waagt wie niet wint!’ Ik ga op woensdag ook altijd naar het koffieuurtje in Triton, daar kom ik nu al 2 jaar. Maar ik vind dit ook een leuk initiatief!’ 
René vertelt over een vrouw die er vorige keer ook bij was op aanraden van een maatschappelijk werker. Ze had weinig sociale contacten, dus het was erg spannend voor haar. Vanavond komt ze weer. ‘En dat ze dan toch durft te komen en hier gezellig met anderen zit te kletsen, dan is mijn doel al bereikt. Al is het er maar één!’

Groter groeien

Voor vanavond zijn er 16 aanmeldingen. René: ‘Ik hoop dat we het uit kunnen breiden. Dat we straks een grote poule met vrijwilligers hebben die kunnen helpen, zodat we vaker avonden kunnen organiseren. En het liefst ook een grotere keuken. Ik geloof dat dit veel groter kan worden. Daarom heet het ook de Stadskeuken: het is van iedereen. En iedereen kan daar een rol in hebben. Ik heb bijvoorbeeld van een verhuurder bestek en borden gekregen. Vanuit de horeca zou een ondernemer kunnen zeggen: ik heb nog eten over, kun jij het gebruiken. Weet je hoeveel eten er wordt weggegooid!’. Lachend tegen zijn vrouw: ‘Misschien kunnen we wel een restaurant op de Koemarkt beginnen, waarom niet! Je kunt toch samenwerken met de horeca!’

Het verschil maken

René heeft ook een tijd in de gemeenteraad gezeten en woont al zo’n 40 jaar in Purmerend. Eerst op de Mercuriusweg, toen de Citerflat, de Gors en nu alweer jaren in Wheermolen-Oost. ‘We hebben de Garrelsflat zien veranderen, dat is echt een mooie flat geworden!’ Dat mensen helpen in zijn aard ligt, blijkt ook uit z’n loopbaan. Verpleegkundige, docent, ambulancebroeder, Leger des Heils en zijn huidige baan in de daklozenzorg. Met een moeder die altijd in de zorg heeft gewerkt en een vader als kok, valt de appel niet ver van de boom. In augustus gaat hij met pensioen. Dan wil hij in de praktijk eindigen, met zijn Stadskeuken. 
Ik vraag Thea waar het vandaan komt dat hij altijd anderen wil helpen. ‘Ja, dat zit erin, al zo lang ik je ken. Willie Wortel noem ik hem ook weleens. Die radertjes draaien altijd, en dan komt er weer een idee! Altijd mensen helpen.’ René: ‘Ik maak me wel zorgen over wat er gebeurt in de wereld. We kunnen makkelijk zeggen ‘het ligt aan de politiek’, maar wat doe jij dan op je vierkante meter van invloed? Iedereen kan een verschil maken. Kijk maar hoe gigantisch veel mensen vrijwilligerswerk doen. Ik denk dat dat mijn drive is: het verschil maken, hoe klein het ook is.’